在中國，芝麻自古就有許多用芝麻和芝麻油制成的各色食品。近日，中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院油料作物研究所傳出喜訊，由該所牽頭，與深圳華大基因聯(lián)合開展的芝麻基因組破譯工作順利完成。該項研究分析了芝麻高含油量和特有抗氧化、抗衰老功能性成分芝麻素的形成機(jī)制，相關(guān)研究結(jié)果已在線發(fā)表在國際著名刊物《基因組生物學(xué)》（GenomeBiology）上。

    據(jù)項目主持人、中國農(nóng)科院油料所研究員張秀榮介紹，該項目研究團(tuán)隊通過流式細(xì)胞儀檢測和測序分析表明，芝麻基因組大小約337-357Mb.芝麻約含有27,148個基因，其中84%的基因得到注釋。該項目的完成，使芝麻成為繼螺旋貍藻后測序的雙子葉植物唇形目（Lamiales）第二個物種，對植物進(jìn)化和比較生物學(xué)研究，具有重要意義。
    芝麻含油量可達(dá)65%,較高的含油量和較小的基因組，使芝麻成為研究油脂合成的重要物種。研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，芝麻油脂合成基因雖然總數(shù)較少，但與油脂分子轉(zhuǎn)運(yùn)有關(guān)的基因LTP1較大豆等顯著擴(kuò)張，而與油脂降解有關(guān)的基因LOX和LAH卻顯著收縮，因而形成了芝麻的高含油量。研究人員還發(fā)現(xiàn)，芝麻品種含油量的差異主要產(chǎn)生于籽粒發(fā)育早期（10天左右）基因表達(dá)的差異。芝麻油保存期明顯長于其他食用油，原因在于芝麻中含有特殊物質(zhì)芝麻素。芝麻素具有很強(qiáng)的抗氧化性，能增加油質(zhì)的穩(wěn)定性，臨床已證實芝麻素具有癌癥及心血管疾病等功效。