大多數人對益生元益生菌不甚了解，專家介紹，人體內存在著一個巨大的細菌生態(tài)群。有的細菌有益，有的細菌有害。有益菌在科學上被稱為“益生菌”，而“益生元”就是益生菌的食物。按照科學松鼠會的一篇論文的描述，“補充‘益生菌’的思路是直接吃進活的細菌，類似于空投一些‘好細菌’來抑制‘壞細菌’。而補充‘益生元’的思路則是，通過提供好細菌喜歡的食物來扶持它們，從而壓制壞細菌�！�
    而對于益生元的成分，中國疾病預防控制中心營養(yǎng)與食品安全所的楊月欣研究員介紹說，迄今為止，比較公認滿足‘益生元’要求的有三種：菊粉、低聚/多聚果糖和低聚半乳糖等。母乳中含有豐富的低聚糖，都是重要的益生元，是母乳喂養(yǎng)的嬰兒獲得以雙歧桿菌為主導的腸道菌群和增強免疫功能的主要因素。益生元可以改善嬰幼兒腸道環(huán)境的。楊月欣表示，嬰幼兒補充益生元可顯著促進腸道雙歧桿菌、乳酸菌的增殖和腸道菌群的健康發(fā)育，改善糞便性狀和腸道習慣，防治和腹瀉，增進健康。
    實驗發(fā)現，衛(wèi)生部在2007年發(fā)布的第12號公告中已明確地規(guī)定，多聚果糖和低聚半乳糖作為益生元物質可以添加到嬰幼兒奶粉中。使用添加益生元性低聚糖的嬰幼兒配方食品，可以使人工喂養(yǎng)嬰兒具有與母乳喂養(yǎng)兒相同的腸道菌群的組成特征，并體現相應的生物學作用。益生元在嬰幼兒營養(yǎng)和健康中具有廣泛的應用前景。多美滋是業(yè)內較早添加“益生元”的嬰幼兒配方奶粉品牌，據介紹，與普通益生元不同，多美滋的益生元組合采用的是90%低聚半乳糖（scGOS）和10%多聚果糖（lcFOS）組合，已經在包括歐洲和中國在內的二十多個國家申請了專利。
    乳深專家王丁棉對媒體表示，為了健康，人們應該更多地消費益生菌、益生元的奶產品。預測在未來七、八年內，中國的益生菌、益生元產品將會有一個較快的發(fā)展……中國的益生菌、益生元產品市場前景十分廣闊。據悉，衛(wèi)生部在2007年發(fā)布的第12號公告中已明確地規(guī)定，多聚果糖和低聚半乳糖作為益生元物質可以添加到嬰幼兒奶粉中。